Le Forum des Marais Atlantiques, avec ces partenaires, souhaite valoriser les actions des producteurs qui en marais développent des produits de qualité en y associant le caractère identitaire du territoire.
 
Pour valoriser et développer les territoires de marais autour de la thématique "Produit marais", il faut avant tout être conscient des potentialités qu’ils recèlent.
Les thèmes ne manquent pas : valorisation d’un patrimoine historique, culturel ou identitaire, valorisation de produits locaux, etc., mais quel que soit le projet de développement ou l’idée novatrice, la coopération entre les territoires semble indispensable et porteuse de valeurs ajoutées. Il est aujourd’hui largement admis que les stratégies locales doivent s’intégrer autours de thèmes forts, représentatifs de l’identité du territoire concerné.
 
Une erreur à ne pas commettre dans ces territoires de marais, en quête d’un second souffle ou d’une nouvelle dynamique productive, consisterait à voir fleurir un peu partout les mêmes types de projets dépourvus d’une grande utilité, voir anecdotiques, parce que mal ciblés, mais aussi et surtout dépourvus de toute attractivité, car ne dégageant pas une “image marais” identifiant le territoire. Le renforcement des liens identitaires et d’attractivité d’un territoire donné, peut permettre aux acteurs locaux d’enrichir une démarche de développement.
 
Sur bien des aspects, le développement d’activités économiques rurales exige des compétences professionnelles nouvelles. Ces savoir-faire ont besoin d’être entretenus, renforcés, améliorés pour prendre en compte les défis nouveaux que le monde rural doit relever. L’échange d’expériences, la participation à des réseaux sont un des moyens d’aboutir à ce nécessaire renforcement des compétences. Il s’agit de faciliter la diffusion de méthodes de développement local intégré, à partir d’un apprentissage mutuel sur la base des expériences de chacun.

Le premier séminaire, organisé le 9 octobre 2001, sur le thème de "Des marais, des produits, des images, une identité ?", a permis de :
-  rendre compte de la multiplicité des initiatives en marais,
-  faire se rencontrer les producteurs;
-  et ainsi, pour certains, de sortir de leur isolement.

Pour mener à bien ce projet, nous avons préalablement procédé à une enquête dans les différents territoires de marais de la façade Manche Atlantique, afin :

◊   d’identifier des producteurs engagés dans cette démarche identitaire et dont le développement est susceptible de renforcer la dynamique productive des territoires concernés ; 
◊   de préciser les souhaits des acteurs et leurs préoccupations ;
◊   d’identifier les produits et la manière dont les liens avec le marais sont explicités et valorisés ;
◊   de rassembler et faire connaître les savoir-faire institutionnels et les structures professionnelles engagées dans cette réflexion.
Le Forum s’est appuyé, pour ce faire sur les réseaux des Chambres d’Agriculture et les organisations de producteurs déjà existantes.


Lors de ce séminaire, une quinzaine de producteurs sont venus témoigner des actions qu’ils développent et sur lesquelles ils font reposer tout ou partie de la dynamique commerciale de leur activité sur l’identité « marais ». A émergé de cette journée, la volonté de construire une image positive, dynamique, des marais, une image empreinte d’authenticité, et dégageant l’ambition collective de ces acteurs à développer des produits de qualité.
 
Un recueil des productions en marais a été édité à l’occasion de cette journée. Il est constitué d’un catalogue de fiches présentant les différents produits et acteurs identifiés lors de ce premier recensement des activités sur ces territoires.
 
Les thèmes abordés lors du séminaire ont suscité un vif intérêt de la part des participants et de l’auditoire. La table ronde sur les démarches à mettre en œuvre pour une reconnaissance qualité (I.G.P, label, etc.) a permis d’identifier les contraintes liées à certaines incohérences réglementaires qui rendent difficile l’obtention d’une reconnaissance officielle, comme l’appellation d’origine contrôlée. Il a été proposé d’autres instruments juridiques pouvant être mobilisés pour faire reconnaître un produit, telle la marque. Mais il est apparu qu’il existait un certain “a priori“ sur ce concept, comme sur l’appellation d’origine protégée (AOP) ou l’indication géographique protégée (IGP). Ce dernier arrive néanmoins à faire son chemin contrairement à la marque, droit reconnu dans toutes les législations, contrairement à l’A.O.C, et mieux perçu dans les pays de l’Europe du nord.
 
Cette journée a été l’occasion pour les producteurs, arrivant de régions différentes (Basse Normandie, Pays de Loire, Poitou-Charentes, Aquitaine), de se connaître, de partager leur expérience, d’exposer leur point de vue, leur préoccupation, de faire part des succès obtenus voir aussi des échecs. Ces rencontres ont surtout été l’occasion de créer ces liens nés du même attachement à un terroir, à cette volonté commune d’authenticité, de recherche de qualité et de reconnaissance de leur savoir-faire.
 
Ce séminaire a aussi permis de découvrir différents produits, comme les rillettes d’oie grise, le pavé de maraîchine, les Délices du Marais, le fromage de chèvre poitevine et de déguster les huîtres de claire de Marennes Oléron, le machecoulais, etc. . De même étaient à l’ordre du jour, l’agneau de pré salé des herbus du Mont Saint-Michel, celui de Pauillac, des œufs et de la poule de Marans, et de bien d’autres produits identitaires des marais littoraux.
De nombreux autres producteurs en marais ont été identifiés, mais ces derniers, tout en s’intéressant à cette démarche identitaire, n’ont pu venir témoigner lors de cette première journée : un producteur de canards colvert de la Côte picarde, de chaume pour la couverture de toits en Cotentin Bessin, d’autres en Brière, des producteurs de bovins de la race Nantaise, etc. .

Au terme du second séminaire, organisé le 28 janvier 2003, a permis quelques constats ont été établis :

◊          Le territoire est souvent considéré comme support de la différenciation d’un produit et les acteurs cherchent à valoriser ses spécificités.

> Qu’elles sont les spécificités objectives que transmet le territoire de marais au produit ?
> Comment transcrire la spécificité et la richesse des marais dans les cahiers des charges ; le terroir, le process d’élaboration, la typicité, etc.  ?
> Quels sont les outils, démarches permettant d’identifier la typicité, la spécificité, le lien intime d’un produit à son terroir ?

Pour y répondre, nous proposons cette année, de faire témoigner de leurs expériences, des producteurs qui sont engagés dans une démarche qualité, la création d’une marque locale ou collective, l’obtention d’un signe officiel de qualité, etc.

◊          Les signes officiels de qualité répondent, d’une part, à la demande du consommateur en matière de traçabilité des produits alimentaires en leur garantissant l'origine et la qualité, mais aussi d’autre part à reconnaissance  qualitative du territoire. L'attribution de ces signes relève de la démarche volontaire des producteurs et des entreprises qui prennent l'engagement de respecter un cahier des charges contraignant homologué par l'Etat. 

> Est-ce que les producteurs en marais, peuvent s’en saisir avec bénéfice ?
> Cette démarche ne doit-elle pas aussi être appuyée par les collectivités locales et territoriales, par les élus ?
> N’est ce pas l’ensemble du territoire qui en tire bénéfice ?

Ces sujets ont été débattus lors de tables rondes auquelles étaient conviés à la fois les professionnels (producteurs, éleveurs, ostéiculteurs, sauniers, etc.) et les administrations du monde agricole (Chambres d’agriculture, DDA …). L'ensemble de ces échanges sont contenus dans des actes de séminaire.