Les zones humides au service de la société

Les zones humides constituent un patrimoine unique, aussi bien en termes de richesse naturelle, de biodiversité biologique ou de paysage, qu’en termes d’héritage culturel et d’identité des populations.

Malgré cela, les dernières décennies ont été marquées par la régression des zones humides. Pourtant, leur préservation est d'une absolue nécessité car l’utilité de ces territoires est aujourd’hui clairement démontrée par l’importance des fonctions naturelles qu’elles remplissent. Elles contribuent à la régularisation du régime des eaux en favorisant la réalimentation des nappes souterraines. Elles constituent également des zones de résilience face aux risques naturels (tempêtes) ainsi que des bassins naturels d’expansion des crues et des milieux épurateurs performants capables d’absorber une grande quantité d’azote.
 
D’autre part, elles jouent un rôle économique non négligeable par leur attrait touristique mais également en tant que support pour des activités telles que l’agriculture, la pêche ou l’aquaculture.
 
Dans ce contexte, les gestionnaires de la ressource en eau et, plus récemment, les responsables de l'aménagement de l'espace se préoccupent à présent du maintien, voire de la restauration de ces milieux autrefois voués aux gémonies.

L'originalité de l'approche française repose sur une volonté délibérée de considérer les zones humides comme des "infrastructures naturelles" devant être intégrées aux politiques d'aménagement du territoire, de modernisation agricole, de tourisme et de gestion de l'eau. Six pôles-relais, placés sous le pilotage conjoint des DIREN et des Agences de l’Eau, ont été mis en place en 2000 afin d’accompagner les initiatives locales. Le Forum des Marais Atlantiques s’est vu confier les marais littoraux des façades Atlantique, Manche et Mer du Nord. Il participe à créer les conditions d’un équilibre économique des zones humides dans une perspective de développement durable, en aidant notamment à la structuration de projets visant à leur valorisation et, par là même, à leur préservation.